想像力

　図書館でのボランティアを始めて３週間が過ぎました。私の仕事は資料をデジタル化すること。そう言うと難しく聞こえるかもしれませんが、要はパソコン入力です。まずは、資料の内容そのものではなくインデックス（目録）のデジタル化。これにより、探している資料があるかどうかを、利用者が事前にインターネットで確認できるようになるのです。
　ここは本の貸し出しをする一般の図書館ではなく、地域の歴史を調べるための資料図書館です。本を書く人が時代考証の資料を集めたり、古い家を購入した人が昔の写真を探したり…。多いのは、家系図を作るために先祖のことを調べに来る人たちです。私が取り組んでいるのも市民の死亡記録で、２００年分の歴史に触れています。
　莫大な量の資料を整理するには、かなりの時間がかかりそうですが、例えば、こんなインデックスがあると想像力が動き出し、なかなか進まないのも事実です。『ピーター・スミス。１８８２年７月２３日没。１９歳。溺死。』―バッファロー河だろうか、ナイアガラの滝だろうか。友だちと一緒だったんだろうか…等々。働きすぎる想像力も、時には困りものです。

　

写真：近所の風景。この建物はNY州立バッファロー大学（Buffalo State College）の一部です。

ピクルス

　義父母が別荘で育てた野菜を時どき分けてくれます。この間は土がついたままの人参を１０本ほど。野菜炒めやスープの具に使ってもなかなか減らないので、義母に教わったピクルスを作ることにしました。

★レシピ：人参のピクルス
材料：人参４５０ｇ、水３００ｍｌ、りんご酢２４０ｍｌ、砂糖８０ｍｌ、あら塩小さじ１．５、ピクルス用スパイス小さじ２（ピクルス用スパイスは、コリアンダーシード・マスタードシード・黒胡椒粒・赤とうがらし・乾燥しょうが・シナモンスティック・ベイリーフのミックスです。１回分は各小さじ１／３弱。日本でも手に入るのかな…？）
作り方：人参はスティック状に切って１分間ゆで、冷水にさらし、水気を切ります。鍋で他の材料を全て混ぜ、火にかけて沸騰した後２分間煮ます。これが室温まで冷めたら、ガラス容器で人参と合わせます。冷蔵庫で１日置き、できあがり。４週間ほど保存できます。

　これは、酢の効いたピリリ＋さっぱりのピクルスです。日本の母も、しょうゆ漬け・かす漬け・キムチ漬けなど色んな漬物を作りますが、濃い塩味が苦手の私は敬遠していました。全部は無理かもしれないけれど、両方の母の味を受け継いでいきたいと思います。

やる気

　夏の間、日本語教室の授業が進んでいませんでした。この季節は何かと予定が入るもので、それは私自身も同じだし、仕方ないことなのでしょう。毎週のように誰かが休むので、一緒に取り組んでいたロールプレイも、結局全員で発表するまでには至りませんでした。せっかくここまでやってきた教室を、半ば惰性で続けるのは誰のためにもならないと思い、自分のやり方を少し変えてみることにしました。
　まず、ふたつのクラスを合併すること。レベルの異なる生徒同士が、お互いの刺激になればと期待しています。それから、ジェスチャーなど身体に動きのあるゲーム（もちろん日本語）を取り入れ、楽しみながら言葉やフレーズを覚えていってもうらうこと。そして、私がここに居る間という限られた期間では、新しいことを次々に教えるよりも、今までやってきたことを確実に身につけてもらうような授業をすること。この方針を皆にメールしたら、今週は全員が揃いました。
　人にやる気を持ってもらうには、まず自分が奮起しなくては伝わらないのだということがよく分かりました。日本語教室で一番勉強させてもらっているのは、実は私自身なのかもしれません。

写真：６月のフィールドトリップより。

朝市

　週末に、今シーズン初めて朝市に出かけました。野菜・果物・生花・ベーカリーなどのスタンドがある小規模な朝市で、この家からは徒歩で１０分ほど。先月まで、土曜日は午前中が事務所の掃除、午後が博物館の仕事で一番忙しい日だったため、出かけられずにいたのです。
　色とりどりの野菜や果物は、見ているだけでも楽しくなります。一人の生活ではそれほど沢山必要ないので、赤玉ねぎを１つときゅうりを１本だけ買いました。もちろん、こういう場合は自分の買い物袋と小銭を持って行くのが基本です。
　朝市といえば、去年行ったカリフォルニアの朝市が印象的でした。規模はここの４、５倍ほどあり、オーガニックの食材を買い求める人々で賑わっていました。季節の変わり目で少しアレルギーが出てきているので、即効性はないかもしれませんが、私もオーガニック素材に切り替えてみようかなと思います。

Go Bills!

　NFL(National Football League/ナショナル・フットボール・リーグ)の開幕に合わせ、博物館で地元フットボールチームの展示が始まりました。Buffalo Bills(バッファロー・ビルズ)は、かつてO.J.シンプソンも在籍していた名チーム。家族連れで展示を見に来ると、大体お父さんが一番喜んで帰っていきます。もう少し涼しくなれば、アイスホッケーのシーズンも始まります。義姉一家はSabres(セイバーズ)ファンで、毎年試合を見に行くようです。
　私たちの結婚当初のアパートは隣に黒人一家が住んでいて、週末になると友だちを呼んではスポーツ観戦していました。「ワーッ！！」と大きな声を張り上げ、床をドンドン鳴らし、こちらはテレビを見ていなくても、いつ得失点するのか分かるほどでした。エリックも私もスポーツにはほとんど関心がなく、ひいきのチームを応援して声をからしたという経験がありません。でも、「こんな風に熱くなれたら面白いだろうなぁ」と、ちょっと羨ましく思うのでした。

在外選挙

　引越しでバタバタしている内に、総選挙が終わってしまいました。今回は日本の歴史に残る選挙。自民党から民主党政権へ。移行がどれだけ大変なことか想像もつきませんが、新しい動きのあることを期待しています。私もまめにニュースを読み、どんなことがマニュフェストに盛り込まれているのか確認していました。
　恥ずかしいことに、選挙直前まで在外選挙の制度を知りませんでした。何かの記事で知り、外務省のホームページで確認してみたところ、海外に在住していても日本の選挙に参加できるそうです。ただ、事前登録が必要ということで、今回は間に合いませんでした。残念。もしまた機会があれば、そのときはこの制度を利用してみたいと思います。
　私自身の引越しは、ようやく実家に運び入れた荷物も片付き、落ち着きました。管理人の仕事がなくなった上、勤務先の博物館は近くなったので、少し時間に余裕ができそうです。来週から週１回、博物館併設の図書館でボランティアをすることにしました。